该小说讲述一个名叫汤姆·鲁滨逊的年轻人，被人诬告犯了罪后，只是因为是一个黑人，辩护律师阿蒂克斯·芬奇尽管握有汤姆不是犯的证据，都无法阻止陪审团给出汤姆有罪的结论。此一妄加之罪，导致汤姆死于乱枪之下。虽然故事题材涉及种族不平等与等严肃议题，其文风仍温暖风趣。小说以第一人称著成，叙述者的父亲阿提克斯·芬奇在书中为道德端正的角色，亦是正直律师的典范。

　　小说的剧情与人物部分取材自作者对其家人与邻居的观察，以及一起发生在作者10岁时（1936年）故乡附近的一起事件。

　　1961年荣获当年度普利策奖。被翻译成四十多种语言经典哲理美文16篇，在世界范围内售出超过三千万册。于1961年改编成电影。此书刚出版便获得极大成功，并成为美国现代文学的经典。

　　20世纪30年代，大萧条时期美国南部的一个小镇。孤儿男孩迪儿来到梅康镇找他的姨姨过暑假，杰姆和斯库特与他成为朋友。三个孩子被他们的隐居邻居所深深吸引，那个邻居叫做阿瑟·拉德利，令人生畏。梅科姆镇的人们不愿谈及拉德利，在许多年后也没有人见过他。孩子们则利用谣言编造了各种故事，推测背后隐藏的玄机，并设计一个计划引他出门。在之后的两个暑假中，三个孩子发现，有人在拉德利家外的树上常给他们留小礼物经典哲理美文16篇，有时，这个神秘的布向孩子们示好，但令人遗憾的是，布从来没有亲自出现过。

　　阿蒂克斯被法院指定为汤姆·鲁滨逊辩护，后者是一位黑人，他被控一位白人少女马耶拉·尤厄尔。虽然许多梅科姆镇人表示反对，但阿蒂克斯同意为汤姆辩护，有的孩子因阿蒂克斯而嘲笑杰姆和斯库特，称他们的父亲是“爱黑鬼的家伙”。斯库特甚至被挑衅为她父亲的荣誉而打架，而父亲告诉他别这么做。而阿蒂克斯面对一群想要将汤姆处以私刑的人，由于斯库特文采的唯美文章、杰姆和迪儿的突然出现，使得暴徒们不得不从阿蒂克斯与汤姆的角度来考虑问题经典哲理美文16篇，因此倍感羞愧，四散离去文艺评论经典文章，危机得到了化解。

　　1962年版的电影《杀死一只知更鸟》中，阿蒂克斯·芬奇（格里高利·派克饰）为汤姆·罗宾逊（布洛克·彼得斯饰）辩护

　　因为阿蒂克斯不想让孩子们出席汤姆·鲁滨逊的审判，斯库特、杰姆和迪儿只能从有色人种观礼台上悄悄旁听。阿蒂克斯假设原告马耶拉和她嗜酒的父亲鲍伯·尤厄尔撒谎。并不友好的马耶拉主动向汤姆施加，而她父亲为此对她大打出手。虽然汤姆的无辜显而易见经典哲理美文16篇，但陪审团依然判他有罪。当绝望的汤姆越狱被杀时，杰姆与阿蒂克斯对司法公正的信念受到了极大的打击。

　　虽然鲍伯·尤厄尔胜诉，但他的名声扫地，他气急败坏的誓言报复。鲍伯当街啐了阿蒂克斯的脸，试图闯入审判法官的家骚扰汤姆·鲁滨逊的遗孀。最后，一天晚上，当杰姆和斯库特从学校的万圣节盛会回家的时候经典哲理美文16篇，鲍伯突然对他们痛下毒手。杰姆的胳膊在打斗中折断，但在混乱中，一位陌生人救出了孩子们文采的唯美文章，这位神秘人将杰姆扛回家，斯库特认出他就是阿瑟·拉德利。梅科姆镇的警长来到并发现鲍伯·尤厄尔死于缠斗。警长与阿蒂克斯进行辩论，试图确认杰姆和鲍伯俩人谁该负责。阿蒂克斯最终接受了警长的观点：尤厄尔摔到了自己的刀上。拉德利请斯库特送她回家，在道别之后，他再度消失。站在拉德利的门外，斯库特为他们无法偿还之前的礼物而深表遗憾。

　　哈珀·李（1926年4月28日--2016年2月19日）1926年出生于美国南方阿拉巴马州的一个小镇， 1960年发表她一生中唯一的长篇小说《杀死一只知更鸟》令她获得巨大的声誉，这部小说获得当年的普利策小说奖，至今已经被翻译成40多种语言，全球销量超过3000万册，她童年时的玩伴杜鲁门·卡波特（与她一同合作创作了《冷血》一书）所经历过的坎坷———从名声大噪、聚光灯下的巨星、知名配偶、酒宴到吸毒、酗酒以至英年早逝———对于李来说，或许成了她不可抹杀的梦魇。2016年2月19日文艺评论经典文章，美国作家哈珀·李(Harper Lee)在家乡阿拉巴马州门罗维尔逝世，享寿89岁。

　　许多国内外专家学者，已经从多个艺术手法解读了这部小说，如独特的叙事角度，隐喻以及讽刺等。象征是文学作品中常见的一种艺术手法，它用自然中的具体事物或形象，来传达作家所要表现的思想内容。“在文学领域中，象征主义则强调用象征的方法暗示作品的思想，事物的发展和抽象的哲理，尤其是作者内心深处隐蔽的思绪。象征是以特定的具体形象表现或暗示某种观念、哲理或情感，即言在此而其意又不限于此，一个具体意象包孕着远远超过其自身的意义。运用到创作上就是一种托物取喻以言志抒情的艺术表现手法经典哲理美文16篇。