彻，指透辟；悟，指醒悟；大，则是对“彻”和“悟”的润饰，指最终的、广阔的、美满的。大彻大悟原意为终究透辟和完整醒悟而成绩佛道。

　　“苦行非道”，悉达多太子终极“知非即舍”。他拖着极端瘦弱的身材困难地走出树林，在尼连禅那河中洗濯多年尘垢后借助树枝攀爬登陆佛语一句话道尽人生。这时候，一名名叫难陀波罗的牧女在河边放牧，看到孱羸不胜的悉达多心生怜悯，以乳粥扶养。悉达多规复膂力后，登上尼连禅那河西岸的迦耶山，来到一棵枝叶茂盛的毕波罗树下向东铺设坐位，并赌咒：假如不克不及证悟无尚大觉，宁肯肝脑涂地也不离此座。颠末七天七夜的禅定，悉达多夜睹启明星而悟道，大彻大悟，成为醒悟的佛陀。这棵树也被称为代表醒悟的“菩提树”。

　　据《阿含经》等文籍记叙，悉达多太子生产业前逐日美文和人生感悟，到处求师问道，遍访其时出名的哲学家、宗教家，十分精进地修习禅定逐日美文和人生感悟，但总以为离他所追随的去之甚远。厥后他改动修学方法，在尼连禅那河边的山林中“结草为庵”，修习“苦行”，并每日缩减饮食，以致日蚀一麻一麦。苦行长达6年之久，千辛万苦，悉达多枯瘦如柴，但仍旧没有醒悟。有一天，悉达多禅修时看到天神抚琴的场景，因而贯通到：琴弦太紧简单断，琴弦太松不作声，该当不紧不松才气弹奏妙乐；正如修行不该纵容本身，也不该极度苦行，应行“中道”。

　　玄门也习用“大彻大悟”一词，元朝郑德辉的杂剧《立成汤伊尹耕莘》云：“盖凡升天之时佛语一句话道尽人生，先参贫道，授予仙诀。大彻大悟当前，方得升九天朝真而观元始。”厥后这个成语逐步浅显化，泛指完全大白或觉悟，且多用于描述思惟看法的改革，意同豁然开朗、恍然大悟、大梦初醒等。如《淘金记》第9章：“他穿上鞋子，大大喝了一口浓茶，因而大彻大悟地喃喃自语起来。”又《老残纪行续集》中说：“你牢记在心，未来自有个大彻大悟的日子，你就晓得不是平常的套话了佛语一句话道尽人生。”该成语偶然亦作“澈底觉悟”，如《老残纪行续集遗稿》第4回道：“到这时候候，我似乎澈底觉悟了不是？”

　　以是，成语“大彻大悟”中的“悟”本来是特指终极的美满醒悟。在释教中，“悟”是一其中心范围逐日美文和人生感悟，而醒悟有着差别的水平。醒悟的入门阶段，叫作“开悟”，“开悟”是醒悟之始逐日美文和人生感悟，而“彻悟”是醒悟之成。完整证到释教所说的不生不灭的真照实相，才算“大彻大悟”。梁启超在《中国现代思潮》第六章中说：“修法华三昧，越十四日，智者大彻大悟，遂间接佛传，创建此派逐日美文和人生感悟。”智者即陈逐日美文和人生感悟、隋年间的高僧智顗，他在20多岁时从慧思修行“法华三昧”而彻悟，厥后成为露台宗的开创人。