提起历史，觉得好像离我们很遥远，其实历史不一定非要是“秦时明月汉时关”，那些发生在我们的爸爸妈妈、爷爷奶奶时代的故事其实也是历史。听尚存者讲述他们那个时代的故事，可能会比看史料记载更有趣。近年来，一些前辈文化大家如费孝通、启功等纷纷辞世，中国近百年历史的亲历者日渐稀少，此时，李怀宇的《访问历史》的诞生，其价值显得尤其珍贵。本书所采访的对象是当今中国30位高龄文化人：许倬云、金耀基、陈之藩、罗孚、倪匡、李育中、周有光、黄苗子、郁风、黄永玉他们大多经历了中西文化碰撞的时代，既受传统文化熏染，又受欧风美雨影响，在不同领域各有建树。

　　本书的作者李怀宇是一名记者，按理说记者所关注的是最新、最热的新闻，然而他却对历史情有独钟。他认为新闻与历史密不可分，新闻是历史的初稿人这一生的感慨句子。本书的采访对象许倬云先生是历史学家，他就说，记者做的新闻是短历史，历史学者学的历史是长新闻。作者李怀宇钟情历史，在各位大家的笑声与泪影中记录下他们的人生经历与感悟，尤其是他们在“反右”、“”等重大历史阶段的遭际。

　　正如作者在自序中所说“我的访问对象多是深受五四文化影响的一代人生精典美语句，胡适称五四运动为中国文艺复兴运动人这一生的感慨句子，那我就一厢情愿地称他们为中国文艺复兴人吧。这一代人成长在传统文化尚未被人为断裂的时代，国学根基深厚，而其中又有不少人留学海外，经受欧风美雨洗礼。不管身在何处，他们的心灵总在高处相逢，为科学的思想播一粒种子，为千锤百炼的中文留一点尊严，为浮躁骚动的人心写一片空灵，真是足以复兴中国文艺的一代。”

　　作者坦言自己喜欢《世说新语》式的东西，因为这样的东西有情有趣。所以在每一篇访谈中都尽量引出一些类似《世说新语》的片段。例如在写黄苗子和郁风夫妇时，写道：“这对艺术夫妇总是生活在充满文化气息的朋友圈中。这些人都是现代文化史上响当当的人物，郁达夫、邵洵美、夏衍、聂绀弩、叶浅予、启功、吴祖光、王世襄、丁聪、杨宪益、黄永玉他们的言谈行止，如果有心人记录下来，便是一部现代的《世说新语》。”

　　细读本书我们会注意到作者采访侧重采访对象的人生阅历、感悟，对这些文化人的思想、学识等方面少有涉及。因为作者认为思想性和学术性的东西，如果由作者本人用文字写出来，可能会更为严谨，如果要了解他们的思想和学术见解，更好的方法也许是去读他们写的书。而他们的生活却是相当有趣的。从他们丰富的人生阅历，他们对人生和生活的感悟中，我们能看到更多东西。

　　虽然作者本人也不完全相信受访者讲的那些有趣的故事，真的全在历史上发生过。但是今天文化大家渐行渐远，重寻他们的传奇人生和晚年心境，他们的思想境界和处世之道，他们对历史的追忆和对未来的思考，也是重温中国知识人那一个世纪的心路历程。作者把他们记录下来，为的是抢救性地记录他们的历史记忆，为后世留一个独特的访谈版本。正如自序中所说：“我无意用我的访谈记录一代人的光荣与梦想，只想在和前辈们的对话中，留下每个人饱含温情的笑声和泪影。”

　　此书受访对象性格各不相同，在访谈中却都无保留地袒露心声，听他们反思历史，嬉笑怒骂，臧否人物，元气十足。无论是回顾历史的伤感，还是品评人物的，所感受到的是众位大家与普通人相似的七情六欲。

　　英国科学家培根曾经说过：“读史使人明智”。然而为什么读史会使人明智呢？李怀宇认为历史的进程有时是很慢的，书中受访者的经历，也许今天、明天还会在我们的现实生活出现。生活的苦难、人生的无奈是永恒的！在生活中受到打击、报复、妒忌、排挤都是正常的！这些我们只能当做生活的磨练人这一生的感慨句子，也许自己在这段历史之中，会很痛苦。但是一定要努力说服自己：从容、坦然面对这些必经的苦难，善待自己和别人，笑到最后的总是好人。正所谓“历史的最后阶段是喜剧”。

　　本书所采访的这些人，他们成长在中西文化碰撞的大时代，又经历了那么多艰难困苦，在晚年却又活得那么豁达人生精典美语句、那么从容。这些都是值得我们深思和学习的东西。我们的同代人应该珍视他们、读懂他们，在他们这一代人出生的时代所提倡的、科学、自由、容忍的精神，如今在他们已然进入晚年的时代，依然没有过时。

　　作者在自序中坦言：“重构历史世界非我所长，还原历史细节也是难事，我也不认为通过我越来越多的访谈就可以汇集成一代人群体的精神。现实世界里以群体的名义压抑个人的现象绵绵不绝，使我对独立的个人更为珍视。尊重个人，追求自由，容忍多元，是我和前辈们毫无代沟的共鸣。在我的访谈录里，大家是你我身边的平常人。我不相信完人，也无缘拜圣人，只是幸运地访问过有情有趣的文化人。”